Chemotherapy | Quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es el uso de drogas que matan o enlentecen el crecimiento de las células cancerígenas. Hay muchas drogas diferentes para la quimioterapia.

La quimioterapia se puede usar antes o después de la cirugía o de la radioterapia, o junto con la radioterapia. Los médicos oncólogos se especializan en tratar el cáncer con quimioterapia y con otras drogas para el cáncer.

¿Por qué se administra la quimioterapia?

La quimioterapia puede utilizarse por las siguientes razones:

Como tratamiento principal: El objetivo es reducir o detener los signos y síntomas del cáncer.

Para reducir el cáncer antes del tratamiento: La quimioterapia se puede administrar para aumentar el éxito del tratamiento principal, tal como la cirugía o la radioterapia.

Para reducir la posibilidad de que el cáncer reaparezca: La quimioterapia se puede administrar después de otros tratamientos, tales como la cirugía o la radioterapia, para matar cualquier célula cancerígena que pueda permanecer.

Para el cáncer que se ha propagado: La quimioterapia se puede utilizar para enlentecer el crecimiento del cáncer y evitar que se propague durante un período.

Para aliviar los síntomas: La quimioterapia puede mejorar la calidad de vida al reducir un cáncer que está provocando dolor y otros síntomas.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La mayoría de las quimioterapias se administran por vena. Esto se llama quimioterapia intravenosa o IV. Para la quimioterapia IV, su personal de enfermería puede colocar en el brazo un pequeño tubo con una aguja, a esto se lo llama cánula.

Si usted va a tener muchas sesiones de quimioterapia, es posible que su médico pueda sugerir que usted tenga colocado un dispositivo, tal como un dispositivo de acceso intravenoso central (central venous access device, CVAD), este puede permanecer colocado entre una sesión y la siguiente. Algunas personas con un CVAD pueden usar una bomba portátil para administrar la quimioterapia.

Algunas veces, la quimioterapia se administra de otras maneras, tales como en comprimidos que se pueden tragar (quimioterapia oral), una crema que se aplica sobre la piel o con inyecciones que se ponen en diferentes partes del cuerpo.

La manera en que recibe la quimioterapia depende del tipo de cáncer que se trate y de las drogas de quimioterapia que se utilicen. Su equipo de tratamiento decidirá la mejor manera de administrarle las drogas.

¿Es dolorosa la quimioterapia?

Si tiene una cánula o inyección para quimioterapia, generalmente sentirá un pequeño pinchazo, como cuando le sacan sangre para hacerle un análisis. Si tiene un CVAD colocado, no será necesario que le inserten una cánula cada vez.

Es posible que tenga una sensación de frío a medida que la droga de quimioterapia ingresa en la vena a través de una cánula o de un CVAD.

Algunas drogas de quimioterapia pueden provocar inflamación en las venas (flebitis), que puede doler por unos pocos días. Avísele a su equipo de tratamiento si esto le sucede porque hay maneras de reducir la molestia o el dolor.

¿Cuánto tiempo le llevará la quimioterapia?

La frecuencia y el período por el que se le administrará la quimioterapia depende del tipo de cáncer que tenga, el motivo del tratamiento, las drogas que se usen y si tiene algún efecto secundario.

La quimioterapia se administra generalmente por un período de tratamiento seguido de una pausa. A esto se lo llama ciclo.

El tratamiento de quimioterapia, ya sea antes o después de la cirugía, a menudo se administra durante 6 meses, pero el tiempo puede variar. La quimioterapia administrada para prevenir que el cáncer reaparezca, para controlar el cáncer o para aliviar los síntomas puede continuar durante varios meses o años.

¿Dónde recibiré la quimioterapia?

La mayoría de las personas reciben la quimioterapia durante visitas al hospital o en el centro de tratamiento en el día. En algunos casos, es posible que sea necesaria una estadía en el hospital más larga o toda la noche.

Las personas que reciben quimioterapia oral o usan una bomba generalmente pueden hacer el tratamiento en la casa. Algunas veces, el personal de enfermería que lo(a) visite puede administrarle la quimioterapia de manera intravenosa o darle una inyección en su casa.

Mis infusiones de quimioterapia llevaban alrededor de ocho horas porque recibía dos drogas y una solución salina entre ambas drogas.

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Efectos secundarios de la quimioterapia

Si tiene efectos secundarios, ya sean leves o graves, depende del tipo y de la dosis de drogas que se le administren. Su reacción también puede cambiar de un ciclo de tratamiento al siguiente. Avísele a su equipo de tratamiento del cáncer si tiene algún efecto secundario.

	Fatiga (cansancio) Este es el efecto colateral más común de la quimioterapia. Puede afectar a las personas durante 12 meses o más después de la finalización del tratamiento.
	Náuseas y vómitos Puede sentir náuseas y el apetito puede cambiar. Generalmente le darán un medicamento para ayudarlo(a) a aliviar las náuseas y los vómitos.
	Caída del cabello No todas las drogas de quimioterapia provocan caída del cabello. Si pierde el cabello, debería crecerle nuevamente dentro de los 4 a 12 meses posteriores a la finalización del tratamiento.
	Diarrea o estreñimiento Los problemas intestinales son efectos secundarios comunes del tratamiento de quimioterapia. Hable con su médico o farmacéutico sobre cómo controlarlos.
	Mayor riesgo de infección La quimioterapia puede reducir su nivel de glóbulos blancos, esto le hace más difícil a su cuerpo combatir las infecciones.
	Problemas de memoria A algunas personas les puede resultar difícil concentrarse o recordar cosas después de que se les administra la quimioterapia.
	Llagas o úlceras en la boca Algunas drogas de quimioterapia pueden dañar las células sanas de la boca y provocar llagas, úlceras e infecciones.

¿La quimioterapia afectará mi fertilidad?

La quimioterapia puede afectar su capacidad para tener hijos (fertilidad). Esto puede ser temporario o permanente, y depende del tipo de cáncer y del tratamiento que haga.

Si quisiera tener hijos en el futuro, antes de comenzar con la quimioterapia, hable con su médico acerca de cómo el tratamiento podría afectarle y sobre cuáles son las opciones disponibles.

Se pueden recolectar óvulos, embriones, tejido ovárico o esperma, y almacenarlos para utilizarlos en una fecha posterior. Esto se debe hacer antes de comenzar la quimioterapia.

Toda mi vida quise ser padre. No quise que el cáncer arruinara mis posibilidades, por lo tanto, guardé esperma antes de comenzar el tratamiento.

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Preguntas para su médico

Hacer preguntas puede ayudarlo(a) a tomar una decisión informada. Es posible que quiera hacer las siguientes preguntas:

• ¿Por qué debería recibir quimioterapia?
• ¿Cuál es el éxito de la quimioterapia para el tipo de cáncer que tengo?
• ¿Recibiré además otros tratamientos?
• ¿Cómo me harán el tratamiento?
• ¿Cuánto cuesta la quimioterapia?
• ¿Durante cuánto tiempo recibiré quimioterapia?
• ¿Cómo sabré si el tratamiento está funcionando?
• ¿Cuáles son los riesgos y los posibles efectos secundarios? ¿Cuánto durarán los efectos secundarios?
• ¿Qué se puede hacer para ayudar a controlar los efectos secundarios?
• ¿Afectará la quimioterapia mi vida sexual y mi fertilidad?

Para más preguntas, consulte “Preguntas para hacer a su médico” en español.

Vídeo: ¿Qué es la quimioterapia?

Mira este video para obtener más información sobre la quimioterapia (abre la configuración para activar los subtítulos automáticos en español).

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